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骁龙峰会采访手记:中国、小米和苹果

www.51spjx.com  2023-10-28 11:27  

  新浪科技 郑峻发自美国硅谷

  2023年的骁龙峰会,或许对高通而言,是过去十年最重要的一届。这已经是我第五次参加高通骁龙峰会。每一次都有诸多相同的感受,也有不少差别的体验。

  为什么是夏威夷?

  各大科技巨头每年都会举办自己的技术峰会,但高通骁龙峰会却是最特殊的。其他巨头的峰会地址要么选在自己总部,要么选在拉斯维加斯或是纽约的会展中心,只有高通与众不同地选择了夏威夷这个度假胜地。

  由于治安恶化物价飙升等诸多因素,各大巨头的重大展会活动已经纷纷撤离了旧金山市区,给当地商业带来了沉重打击。只剩下SalesForce的还在留守,因为创始人Marc Benioff就在旧金山土生土长,实在不忍心抛弃家乡。

  我在闲聊时有问安蒙,为什么高通会选在夏威夷开峰会。这位CEO直接展现了霸道总裁的一面:因为我喜欢。他解释说,没有人拒绝来夏威夷的,所有人都喜欢这里。高通希望产品带来独特的用户体验,也希望自己的峰会与众不同,只有高通会选在夏威夷开会。

  高通似乎有着夏威夷情节,如同苹果用加州地名来命名自己的操作系统,高通也用夏威夷的地名来命名自己的项目代码。骁龙888的项目代码就是Lahaina,那里曾经是夏威夷王国的首都,一个拥有诸多历史文物的美丽旅游小镇,直到两个月前遭遇了山火焚烧殆尽。上百人不幸遇难,几千人失去家园。

  不幸中的万幸,山火仅限于茂宜岛西北侧,没有影响到峰会会场所在的岛屿西南侧Wailea。山火发生之后,高通第一时间提供了技术和财务援助。此次峰会上,高通安排了很多本地社区的文化展示,显然也是希望通过峰会给他们带来一些回报和营收。

  非常重要非常重要

  前两年因为疫情的缘故,中国厂商和媒体无法来到夏威夷,高通特意在三亚搞了一个分会场。为了配合中国时间,夏威夷主会场还特意将主题演讲时间从上午推迟到了下午。虽然三亚会场有着齐聚中国OEM厂商的优势,但今年高通还是决定让中国厂商和媒体重新回到夏威夷主会场。

  过去两年我作为硕果仅存的中国媒体,参加了夏威夷技术峰会。今年看到熟悉的中国面孔再次回到茂宜岛,颇有久别重逢的感受。很多人上次见面已经是2019年底的峰会或是2020年初的CES了。四年时间,似乎发生了很多变化,又似乎如同翻页一样,就这么过去了。

  中国厂商和媒体回归夏威夷峰会有多重要?安蒙连续用了两个“非常重要”来形容。的确,中国是高通最重要的市场和生态组成部分。或许在美国科技巨头中,没有哪家公司像高通这么与中国高度关联,密不可分。

  高通的营收主要来自于芯片销售和技术许可两部分,六成左右的营收都来自于中国。中国不仅是全球最大的消费电子市场,也聚集了最多的OEM厂商。这些都是高通最重要的合作伙伴。安蒙在接受采访中,提到中国合作伙伴包括了手机、笔记本和电动车三大领域。他还几次提到,虽然峰会没有提及,但中国电动车企几乎都是高通智能座舱平台的客户,汽车也是高通增长最快的新业务

  虽然无法否认宏观经贸关系的复杂现状,但安蒙却强调要看积极的一面。这些年高通在中国的合作伙伴广度和深度都在增长。中美企业界的密切合作是推动经贸关系的重要力量,要用科技拉近世界的距离。不得不赞叹,这个回答几乎是无懈可击。

  小米永远抢首发

  此次峰会上,汇聚了国内诸多的一线厂商高管。而小米总裁卢伟冰、联想CEO杨元庆和荣耀CEO赵明都登台或以VCR方式表达了对高通新处理器的高度肯定并预告了他们的终端新品。卢伟冰和赵明分别占据了两天主题演讲的C位嘉宾位置。在两人上台的时候,台下的中国媒体爆发出了最热烈的回应,甚至可以听到“牛B”的喝彩声。

  在高通的诸多中国合作伙伴中,小米无疑是最特别的一个。高通是小米的战略投资者,现在依然互持股份,两家公司保持着极为密切的合作研发关系。每一年高通发布新品之后,小米总是能抢到首发。这一次更是在高通峰会期间就直接发布新旗舰,创下了最快首发记录。而安蒙在采访中提到中国合作伙伴时,首先提到的厂商也是小米。

  其实我原本想接着问安蒙,小米与高通的关系如此特殊,是否一种自带的竞争优势?其他厂商几乎不太可能和小米抢夺首发位置。在被媒体问到这个问题时,荣耀CEO赵明表示,“抢首发没有意义,做好产品才是关键。”虽然这话没有问题,但也是略带一丝酸意。

  值得注意的是,高通原本的最大终端客户三星,却在此次峰会上没有太多存在感。这也可以理解,毕竟三星也有自己的处理器业务,而且前不久刚刚发布了Exynos 2400。他们与高通既有合作也有竞争。相比之下,小米荣耀这些中国厂商与高通的利益高度一致。往年占据骁龙最大产能的三星,今年应该不会和小米争夺了。

  以往骁龙峰会是在11月底甚至12月初举办,终端厂商要在年底乃至来年年初发布新品,等到大批上市的时候已经是春季,正好和秋季的苹果iPhone打了个时间差。而今年骁龙峰会提前到10月底,终端厂商未来几周就开始发布新品,这显然是为了赶上年底的销售旺季,而不是看着苹果主导每年的黄金销售时节。

  苹果芯片不进则退

  相比三星,苹果则是高通骁龙峰会上从不出场却又无所不在的角色。毫不夸张的说,苹果和高通引领着iOS和Android两大生态系统的性能与体验升级,他们的处理器竞争也直接关系到两大阵容的产品竞争力。

  今年高通发布的第三代骁龙8处理器,在多核性能上超过了苹果的A17 Pro。虽然苹果A17 Pro是3纳米(第三代骁龙8则是4纳米),但性能提升却相当有限,从而给了骁龙反超的机会。想起几年之前苹果A芯片遥遥领先一两年的场景,只能感慨科技行业竞争不进则退。

  当然,A芯片虽然一向性能跑分惊人,但并无法维持全功率输出,面临着发热被迫降频的老问题。几年前A芯片优势明显的时候,我曾经问过高通高管,怎么看待苹果A芯片性能总是领先。高通高管就很不服气地表示,我们的芯片性能是要保持始终稳定输出的,而不是短暂提供峰值性能。

  今年iPhone 15 Pro系列上市之后再次出现了发热严重的问题,这可能与苹果为iPhone瘦身削减散热材质有关。一方面是多核性能被骁龙反超,一方面还继续承受发热的老问题,这或许是苹果今年的双重尴尬。

  众所周知,苹果自己做终端和芯片,因此可以根据终端需求完全定制研发芯片,在A系列和M系列芯片上“任性加料”。而高通和英特尔则需要为所有OEM厂商提供处理器,无法做到完全定制。这原本是苹果相对高通和英特尔的一大先天优势。

  当我就这个问题询问安蒙时,他首先否认高通与苹果直接竞争,称高通只是提供处理器赋能平台,是高通的客户在和苹果竞争,苹果也是高通的重要客户,最近刚刚续签了基带芯片协议。

  随后安蒙又表示,他并不认为苹果完全定制处理器就有优势。高通和Meta、微软等合作伙伴密切协作,几乎相当于是内部研发,可以汇聚行业研发力量,当然比一家公司自己研发更强。或许在高通的刺激下,苹果明年会猛踩一脚牙膏,推出更强大的A18Pro。

  登顶笔记本性能巅峰

  或许第三代骁龙8反超A17 Pro已经在外界预期之中,毕竟是苹果自己提升有限,此前跑分数据也已经泄露,真正令人震惊的是,高通笔记本处理器骁龙X居然超越了苹果M2 Max和英特尔酷睿i9这两大性能标杆,差距最高甚至达到两倍,成为了笔记本芯片的新霸主。此外,能效依然是骁龙X的最大优势。

  看得出来,安蒙对此非常得意,他用了一句俚语there’s a new sheriff in the town来形容这次骁龙X Elite的霸榜。或许意译一下就是“现在我们说了算”。这也是他把骁龙笔记本芯片改名为骁龙X的重要原因,X就是极致性能的意思。

  高通从2016年就开始做Windows笔记本处理器了,但一开始主打的是始终连接和超长续航两大卖点,因为英特尔的基带芯片太拉垮,Arm架构对x86拥有能效优势。但性能不足和兼容性始终影响骁龙笔记本的两大关键弱点。这一次骁龙X Elite反超了酷睿i9,也让骁龙笔记本一举甩掉了性能不行的帽子。

  骁龙X为什么这么牛?2021年初,高通斥资14亿美元收购了一家仅仅创办14个月的芯片设计公司Nuvia,很快吸引了行业关注。因为Nuvia是苹果A系列芯片主设计师的创业项目。高通花14亿美元,实际上是买了这家公司核心设计团队。

  外界当时就预计,高通会把Nuvia的CPU技术全面运用到自己的处理器中,提升自己的高性能计算能力。去年安蒙也曾经意味深长地表示,骁龙会在笔记本平台拿出令人震惊的表现。当时或许很多人以为是一句营销话语,但这次骁龙X Elite连续压倒M2 Max和酷睿i9,也让人看到高通在整合Nuvia设计团队之后拿出的真正实力。

  当然,各家公司的发布时间不同步,高通骁龙X也是打了个时间差。苹果很快就会发布M3系列芯片,如果不出意外的话,M3系列旗舰也会在性能上反超骁龙X Elite。有激烈竞争才有真正的技术进步。

  生成式AI落地终端

  终端侧AI是今年骁龙两大平台的核心卖点,AI无处不在也是高通主打的关键词。除了常规的性能提升,第三代骁龙8和骁龙X Elite最大的突破就是实现了终端侧运行100亿-130亿参数的生成式AI模型,AI处理速度达到竞争对手的4.5倍。

  自从去年年底OpenAI发布ChatGPT之后,全球科技行业就进入了生成式AI的狂热期,各大科技公司都在争相推出自己的生成式AI产品,甚至可能因为发布不够及时,就面临外界关于竞争力不足的质疑。

  高通提到,无处不在的AI必然是云端和终端AI的融合。这两者之间存在什么差别?或许可以用赵明在大会第二天的主题演讲来解释,

  “云端大模型是通用型服务、中心化模型服务,基于公共知识、通过海量数据(维权)、云侧学习。它的参数更大、性能更强。但难以提供千人千面的个人化服务,也无法完成手机端的闭环场景任务。而终端侧大模型是一对一的解决方案。端侧大模型可以更好的训练用户个人数据,是个人化的智慧生命体。”

  不可否认的是,手机和笔记本市场已经陷入需求下滑的困境,经济形势的不明朗,以及终端创新乏力让消费者很难有升级的欲望。但安蒙相信,终端侧AI的落地能够提振陷入停滞的手机和笔记本市场,刺激消费者为了生成式AI而购买新终端,从而创造新的升级周期,同时也将推动Android与Windows两大生态平台的体验融合。

  生成式AI落地终端是否是刺激消费的万能灵药,或许未来几年的销量最有说服力。不过,整个世界都在迅速步入AI时代,却已经是不争的事实。或许当我们完全处在高度AI的时代,再回头看这2023年的骁龙峰会,会有一种敲门砖的感觉。

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